L'elfe, désigné également sous le nom d'alfe ou d'alfar, est un personnage qui trouve son origine dans les croyances des peuples germaniques et nordiques. Son apparition dans les récits populaires remonte à des temps fort anciens. Au départ, les elfes sont considérés comme des esprits liés aux forces régnant au sein de la nature, et sont couramment associés aux phénomènes atmosphériques. On leur attribue une apparence très proche de celle des hommes. Habitants des forêts et des sources, demeurant invisibles aux yeux du commun des mortels, ils possèdent une influence sur la fertilité et sont communément craints. Un culte s'organise autour de ces personnages, et de nombreux sacrifices leur sont offerts afin d'obtenir leur bienveillance.
On distingue 2 sortes d'elfes, les elfes blancs et les elfes noirs :
- Les elfes blancs sont des esprits aériens et lumineux, décrits comme des êtres gracieux et bienveillants. Ils vivent au contact des dieux, avec lesquels ils entretiennent des relations cordiales, et résident dans le royaume d'Alfheim. Ils fuient la compagnie des hommes, mais l'on raconte qu'ils viennent parfois danser au clair de lune au c½ur des forêts. Ces elfes sont dotés d'une grande intelligence. On leur attribue également une beauté exceptionnelle et parfois des dons de magie.
- Les elfes noirs forment un groupe s'affirme quant à lui comme la totale antithèse du premier. Habitant les profondeurs de la terre, les elfes sombres n'ont rien de charmant. Ils craignent la lumière du soleil et sont pourvus de physiques disgracieux. Ils sont également couramment considérés comme des êtres malveillants. Dans les récits mythologiques, ces elfes se confondent parfois avec les représentants du peuple des nains. On leur attribue alors les mêmes qualités de forgerons.
Les elfes sont une grande source d'inspiration pour diverses séries, livres ou films et on dévout toujours une grande admiration pour ces êtres magiques.